Qué es el flete, qué incluye y cómo se calcula en un envío internacional

En Colombia la palabra «flete» se usa para casi todo lo que tenga que ver con mover algo: el flete del camión que trae la mercancía de la fábrica, el flete de la mudanza, el flete de un envío al exterior. En comercio exterior tiene un sentido más preciso y unas reglas propias, y entenderlas es la diferencia entre leer bien una cotización o llevarse una sorpresa al pagar.

Esta guía explica qué es el flete, qué tipos hay, cómo se calcula en un envío internacional, qué recargos suele llevar y quién lo paga según lo que se pacte en la venta. Si hay un término que no le queda claro, en nuestra asesoría en comercio exterior le explicamos el glosario de comercio exterior aplicado a su envío.

¿Qué es el flete en Colombia y en comercio exterior?

El flete es el precio que se paga por transportar una mercancía de un lugar a otro. En comercio exterior se habla de flete internacional para el tramo principal entre países: del aeropuerto o puerto de origen al de destino. Los tramos dentro de cada país —de la bodega al aeropuerto, del puerto a la bodega del comprador— se cotizan aparte.

Quien presta el transporte (la aerolínea, la naviera o la empresa de camiones) cobra el flete; quien lo paga depende de lo que hayan pactado vendedor y comprador.

Tipos de flete según el modo: flete aéreo, marítimo y terrestre

Tipo	Cómo se cobra	Para qué carga
Flete aéreo	Por kilo de peso cobrable	Carga urgente, de valor alto o de 100 kilos en adelante que no justifica barco
Flete marítimo	Por contenedor completo o por metro cúbico en carga consolidada	Volúmenes grandes sin urgencia
Flete terrestre	Por viaje, por tonelada o por volumen	Países vecinos y tramos internos
Flete multimodal	Combinación de los anteriores con un solo contrato	Cuando la carga cambia de modo en el camino

En paquetería courier el concepto es parecido, pero se cobra por paquete y la tarifa incluye la entrega en la puerta.

¿Cómo se calcula el flete internacional?

La fórmula general es:

Flete = peso cobrable × tarifa de la ruta + recargos

1. Calcule el peso cobrable. Es el mayor entre el peso real y el peso volumétrico, que sale de las medidas del embalaje. En carga aérea internacional el volumétrico se calcula con un factor de 6.000 cm³ por kilo.
2. Aplique la tarifa de la ruta, que depende del origen, el destino, el modo y a veces de franjas de peso: por lo general, cuanto más peso, menor la tarifa por kilo.
3. Sume los recargos que apliquen.

Ejemplo con valores ilustrativos, no tarifas reales: tres cajas de 60 × 50 × 50 cm que pesan 40 kilos en total. Cada caja tiene 25 kilos de peso volumétrico, 75 en total. El peso cobrable es 75 kilos, no 40. Si la tarifa ilustrativa fuera de 3 por kilo, el flete base sería 225, más los recargos.

Por eso el primer paso para bajar un flete no es negociar la tarifa: es embalar mejor.

¿Qué recargos puede llevar el flete?

Además de la tarifa base, una cotización de flete internacional suele incluir recargos como estos:

• Recargo por combustible, que varía con el precio del combustible.
• Recargo de seguridad, por los controles que exige el transporte aéreo.
• Manejo en terminal, en el aeropuerto o el puerto de origen y de destino.
• Temporada alta, en épocas de mucha demanda.
• Emisión de documentos, como la guía aérea o el conocimiento de embarque.

Cada transportista los nombra y los agrupa distinto. Para comparar dos cotizaciones, pida que vengan desglosadas y súmelas completas.

Flete prepagado y al cobro: ¿quién paga?

• Flete prepagado (prepaid): se paga en origen, normalmente el vendedor, antes de que la carga salga.
• Flete al cobro (collect): lo paga el destinatario en destino, al recibir la carga.

Quién paga lo define el Incoterm pactado en la venta:

Incoterm	Quién paga el flete principal	Normalmente
EXW, FCA, FAS, FOB	El comprador	Al cobro
CPT, CIP, CFR, CIF	El vendedor	Prepagado
DAP, DPU, DDP	El vendedor	Prepagado

Las diferencias entre los dos términos marítimos más usados, en FOB o CIF, y los once términos, en Incoterms.

¿El flete forma parte de lo que paga la aduana?

En la importación, el flete importa también para los tributos: el valor en aduana, sobre el que se calculan el arancel y el IVA, incluye en general el flete y el seguro hasta el país de destino. Un flete mal declarado cambia los tributos.

En la exportación desde Colombia, en cambio, la declaración recoge el valor de la mercancía puesta a bordo en el país, sin el flete internacional.

¿Cómo se cobra el flete de carga aérea desde 100 kilos?

Cuando un envío pasa de 100 kilos, el flete por kilo de la carga aérea cuesta cerca de la mitad de lo que cobraría un courier exprés por el mismo envío, porque cobra por carga y no por paquete. La carga llega al aeropuerto de destino, donde el receptor la nacionaliza. Así funciona nuestro servicio de Courier Freight, con recepción en Medellín y Bogotá, donde cada carga se pesa y se mide antes de cotizar en firme. La comparación completa está en courier o carga aérea, y el documento que acompaña cada envío, en qué es una guía aérea.

Antes de cotizar

Envíenos el peso, las medidas, qué es la mercancía y a dónde va, y le devolvemos el flete desglosado, con cada recargo a la vista. La cotización no tiene costo. Si la carga es pesada o voluminosa, en cuánto cuesta enviar carga pesada al exterior están los factores que mueven el precio, y en qué hace un agente de carga internacional, quién coordina cada tramo.

Fuentes

• IATA, The Air Cargo Tariff and Rules (TACT): peso cobrable y factor de peso volumétrico en carga aérea internacional.
• Cámara de Comercio Internacional: Incoterms® 2020.
• Normas andinas de valoración aduanera: flete y seguro en el valor en aduana.