FOB o CIF: diferencias, precio de cada uno y cuál conviene al exportar desde Colombia

Cuando un comprador del exterior pide cotización, la primera pregunta suele ser «¿el precio es FOB o CIF?». Las dos siglas aparecen en casi todas las negociaciones internacionales, y a veces se usan sin saber exactamente qué cambia entre una y otra. La diferencia no es de riesgo, que en los dos pasa en el mismo punto, sino de quién paga el viaje.

Esta guía explica en qué se diferencian FOB y CIF, cómo pasar de un precio al otro, qué conviene al exportador colombiano y por qué en carga aérea el término correcto es otro. Si necesita el panorama completo de los once términos, está en nuestra guía de Incoterms. Y si quiere decidirlo con alguien antes de cotizar, es parte de nuestra asesoría en comercio exterior.

FOB y CIF, lado a lado: ¿cuál es la diferencia?

	FOB (Franco a bordo)	CIF (Costo, seguro y flete)
Modo de transporte	Solo marítimo y fluvial	Solo marítimo y fluvial
Dónde entrega el vendedor	A bordo del buque en el puerto de origen	A bordo del buque en el puerto de origen
Dónde pasa el riesgo al comprador	A bordo en origen	A bordo en origen
Quién paga el flete principal	El comprador	El vendedor
Quién paga el seguro	El comprador, si quiere asegurar	El vendedor, con cobertura mínima
Despacho de exportación	El vendedor	El vendedor
Despacho de importación	El comprador	El comprador
Precio que cotiza el vendedor	Mercancía puesta a bordo en origen	Mercancía más flete y seguro hasta el puerto de destino

La trampa está en la cuarta y la quinta fila. En CIF el vendedor paga el viaje, pero no asume el riesgo del viaje: si la carga se daña en el mar, el problema es del comprador, que reclama con el seguro que el vendedor contrató a su favor.

Del precio FOB al precio CIF: valor FOB y CIF

La relación entre los dos precios es una suma:

Precio CIF = precio FOB + flete internacional + seguro hasta el puerto de destino

Del precio FOB al precio CIF

Precio FOB

Flete marítimo

Seguro

Escriba los valores, en la misma moneda, para ver el precio CIF.

Ejemplo con valores ilustrativos, no reales: una carga de muebles con precio FOB Cartagena de 20.000, un flete marítimo hasta Valencia de 2.400 y un seguro de 90 tiene un precio CIF Valencia de 22.490. El vendedor cobra más en CIF, pero también paga más: el flete y el seguro salen de su bolsillo.

Al cotizar en CIF, el exportador tiene que conocer el flete antes de cerrar el precio. Si el flete sube entre la cotización y el embarque, la diferencia la asume él.

¿Qué seguro incluye el CIF?

En CIF el vendedor está obligado a contratar un seguro a favor del comprador, pero la edición 2020 de los Incoterms solo le exige la cobertura mínima, la de las cláusulas C del Instituto. Es una cobertura básica que no cubre todos los riesgos.

Si el comprador quiere una cobertura más amplia, tiene que pactarla en el contrato o contratarla por su cuenta. En CIP, el equivalente multimodal de CIF, la regla es distinta: el vendedor debe contratar la cobertura amplia (cláusulas A), salvo que se pacte otra cosa.

Exportación FOB y CIF: ¿qué conviene al exportador colombiano?

FOB conviene cuando:

• Es su primera exportación y quiere controlar solo lo que pasa en Colombia.
• El comprador tiene un agente de carga con buenas tarifas.
• No quiere asumir el riesgo de que el flete cambie después de cotizar.

CIF conviene cuando:

• El comprador prefiere un precio puesto en su puerto, sin tener que contratar el transporte.
• Usted tiene acceso a fletes competitivos y quiere ganar margen en la logística.
• Compite con proveedores de otros países que ya cotizan en CIF.

Ni uno ni otro es mejor en abstracto. La pregunta es quién controla mejor el transporte y quién quiere asumir el trabajo de contratarlo. Si no quiere hacer la exportación a su nombre, puede incluso delegar la parte colombiana y exportar desde Colombia sin agencia de aduanas propia, con una comercializadora.

¿Por qué no se usan FOB y CIF en avión o en contenedores?

FOB y CIF hablan de mercancía «a bordo del buque». Por eso son solo para transporte marítimo y fluvial. En carga aérea no hay buque, y en contenedores el vendedor suele entregar la carga en la terminal días antes de que suba al barco, con lo que ya no la controla cuando se carga a bordo.

Para esos casos, los términos correctos son los multimodales:

En lugar de	Use	Por qué
FOB	FCA	El vendedor entrega al transportista del comprador en el lugar pactado
CFR	CPT	El vendedor paga el transporte hasta destino
CIF	CIP	El vendedor paga transporte y seguro hasta destino, con cobertura amplia

Nuestro servicio de Courier Freight, por ejemplo, trabaja bajo CIP: la carga aérea queda puesta en el aeropuerto de destino, con transporte y seguro cubiertos hasta ahí. La tabla con las obligaciones de los once términos está en Incoterms 2020.

Qué hace la aduana con cada valor

• En la exportación desde Colombia, la declaración recoge el valor de la mercancía puesta a bordo en el país, es decir, un valor FOB, aunque la venta se haya pactado en CIF.
• En la importación a Colombia, los tributos se calculan sobre el valor en aduana, que en general es el valor CIF: si la factura viene en FOB, se le suman el flete y el seguro hasta Colombia.

Por eso conviene que la factura diga el Incoterm con claridad y, si la venta es CIF, que se puedan identificar el flete y el seguro por separado.

¿Y DDP? FOB, CIF y DDP en una línea

DDP es el Incoterm en el que el vendedor asume el riesgo y los trámites hasta el destino, incluida la importación y sus tributos. Si el comprador se lo pide, el salto es grande: usted no solo paga el viaje, también responde por él y hace la importación en el país del comprador. Para quien empieza, FOB o FCA son mucho más manejables que DDP.

Antes de cotizar

Cuéntenos qué vende, por qué medio va y qué le pidió su comprador. Le decimos qué término le conviene y qué implica en su precio. La asesoría no tiene costo.

Fuentes

• Cámara de Comercio Internacional (iccwbo.org): Incoterms® 2020.
• Institute Cargo Clauses (A) y (C): coberturas de seguro en CIP y CIF.
• Decreto 1165 de 2019 y sus modificaciones, y normas andinas de valoración aduanera: valor de la mercancía en la exportación y valor en aduana en la importación.