Courier, carga aérea o marítima: cuál conviene según el peso

Casi todas las cotizaciones que no cuadran tienen la misma causa: el envío viaja por una vía pensada para otro tamaño. Una caja de cinco kilos por carga aérea arrastra un trámite que no necesita; trescientos kilos por courier pagan trescientas veces un servicio diseñado para una caja. Elegir bien la vía es la decisión que más mueve el precio, más que el destino o la temporada.

Esta guía le da una regla para decidir en un minuto y le explica qué cambia en cada caso: cómo cobra cada vía, hasta dónde llega y quién hace el trámite en destino. Si ya sabe que lo suyo pasa de 100 kilos, vaya directo a carga pesada por avión desde 100 kg.

La respuesta corta: carga aérea o courier se decide en los 100 kilos

La frontera práctica son 100 kilos cobrables en un mismo envío. Por debajo conviene el courier; por encima, la carga aérea cuesta cerca de la mitad de lo que cobraría un courier exprés por el mismo envío. La vía marítima aparece cuando la carga se mide en toneladas o en metros cúbicos y no hay urgencia.

• Courier: paquetes, muestras, pedidos de tienda online y documentos. Menos de 100 kilos.
• Carga aérea: 100 kilos o más, desde una máquina hasta un avión completo.
• Marítimo: volúmenes grandes que pueden esperar.

El umbral no es arbitrario. La carga aérea tiene un trámite formal con un costo fijo; por debajo de 100 kilos ese costo pesa más que el ahorro en la tarifa por kilo, y por encima el ahorro pesa más que el trámite.

Tabla comparativa: courier, carga aérea y marítimo

Esta es la diferencia entre courier y carga aérea (y marítimo) en lo que de verdad cambia su operación. No hay tiempos ni tarifas: dependen de la ruta y se calculan sobre su carga.

	Courier	Carga aérea	Marítimo
Cómo cobra	Por paquete, según peso cobrable	Por kilo de carga, según peso cobrable	Por metro cúbico o por contenedor
Hasta dónde llega	Puerta del destinatario	Aeropuerto de destino	Puerto de destino
Trámite de salida	Simplificado	Carga formal con aduana simplificada	Exportación formal
Quién nacionaliza en destino	Normalmente el propio courier	El receptor o su agente	El receptor o su agente
Para qué envíos	Paquetes, muestras, documentos	Maquinaria, repuestos, mercancía en volumen	Cargas grandes sin urgencia
Desde qué peso conviene	Hasta 100 kg	Desde 100 kg	Varias toneladas

¿Cuándo conviene elegir courier?

El courier es imbatible para lo pequeño. Recoge o recibe el paquete, lo transporta en su propia red, hace un trámite de aduana simplificado y lo entrega en la puerta, con un número de guía para seguirlo todo el camino. Si quiere entender el servicio a fondo, lo explicamos en qué es un courier.

Conviene en estos casos:

• Pedidos de una tienda que vende por redes, uno o varios por semana.
• Muestras que el comprador necesita ver antes de cerrar un pedido grande.
• Documentos originales o un repuesto pequeño y urgente.
• Cualquier envío que, sumado, quede por debajo de 100 kilos cobrables.

Las otras empresas courier grandes del mercado hacen muy bien este trabajo. El problema no es el courier: es usarlo para lo que no fue diseñado.

¿Cuándo conviene la carga aérea?

Cuando el envío pasa de 100 kilos, la tarifa por paquete deja de tener sentido. La carga aérea cobra por kilo de carga, no por unidad, y por eso el mismo envío cuesta cerca de la mitad. Explicamos de qué se compone ese precio en envíos internacionales baratos desde Colombia.

Es la vía para:

• Una máquina o un lote de repuestos.
• Mercancía comprada en Colombia que tiene que llegar a otro país.
• Pedidos de tienda que crecieron y ya salen en un solo envío grande.
• Una persona natural que necesita exportar carga: puede hacerlo con su cédula o su pasaporte, sin constituir empresa.

Hay un caso en el que la carga aérea es, además, la única salida: si ya pagó la mercancía dentro de Colombia. La exportación a través de una comercializadora exige que el pago llegue del exterior; si el dinero ya se movió aquí, esa puerta se cerró y Courier Freight, a su nombre, es la que queda abierta.

Qué pasa en el aeropuerto de destino

La carga aérea no llega a la puerta. Queda puesta en el aeropuerto de destino, con el transporte y el seguro cubiertos hasta ahí, y el receptor, o el agente que él contrate, la nacionaliza y la retira. Es parte de por qué cuesta menos: no se paga última milla ni trámite puerta a puerta.

Antes de elegir esta vía, confirme que alguien en destino puede hacer ese paso. En algunos países trabajamos con aliados estratégicos que pueden encargarse; se revisa al cotizar.

Cuándo mirar el transporte marítimo de carga

El marítimo entra cuando la carga se mide en toneladas o en metros cúbicos y no hay urgencia. Para volúmenes así suele ser la vía más económica, pero exige una exportación formal completa y el receptor asume la nacionalización en el puerto.

Hay señales claras de que toca mirar el barco:

• La carga ya se piensa en estibas completas o en contenedor, no en cajas.
• El comprador planea sus pedidos con semanas de anticipación.
• El producto es de poco valor por kilo, como materiales o insumos, y el flete pesa mucho en el precio final.

Si su envío está en esa franja, se lo decimos al cotizar. No tiene sentido recomendarle avión cuando el barco le sirve mejor.

¿Qué peso se cobra: el real o el volumétrico?

Las tres vías cobran el peso cobrable: el mayor entre el peso real y el peso volumétrico, que sale de las medidas de la caja. En un avión el espacio vale tanto como los kilos, así que una carga liviana y voluminosa se cobra como si fuera pesada.

Esto cambia la decisión más de lo que parece. Diez cajas grandes de producto liviano pueden pesar 60 kilos en la báscula y superar los 100 kilos cobrables por volumen. En ese caso ya no está en terreno de courier. Puede hacer la cuenta en nuestra calculadora de peso volumétrico.

Un detalle más: en carga aérea internacional el estándar para calcular el peso volumétrico es dividir el volumen en centímetros cúbicos entre 6.000, según las reglas de tarifas de la IATA; muchas empresas courier usan 5.000, que da un peso mayor para la misma caja. Al comparar dos cotizaciones, pregunte siempre con qué divisor se hizo cada una.

Cómo decidir en tres preguntas

1. ¿Cuánto pesa y cuánto mide todo el envío? Calcule el peso cobrable, no solo el de la báscula.
2. ¿Pasa de 100 kilos cobrables? Si no, courier. Si sí, carga aérea. Si son toneladas y no hay prisa, pregunte por marítimo.
3. ¿Alguien en destino puede nacionalizar? Si la respuesta es no, hablemos antes de elegir carga aérea.

Con el peso, las medidas, qué es la mercancía y a qué ciudad va, le decimos qué vía le conviene y cuánto cuesta. La carga se recibe en nuestras sedes de Medellín y Bogotá, donde se pesa y se mide antes de cotizar en firme: así lo que se cotiza es lo que se cobra. Si su caso es courier, se lo decimos aunque nuestro servicio de carga no entre en juego. La asesoría no tiene costo.

Si está comparando varias empresas, estas son las preguntas que conviene hacerles: cómo elegir empresa de envíos internacionales.

Fuentes

• IATA, The Air Cargo Tariff and Rules (TACT): factor de peso volumétrico de 6.000 cm³ por kilo para carga aérea internacional.
• Condiciones del servicio Courier Freight de Excolbi: carga desde 100 kilos, entregada bajo el Incoterm CIP en el aeropuerto de destino.