Qué es importar, qué es exportar y en qué se diferencian: guía para Colombia

Importar y exportar son las dos caras del comercio exterior, y aunque las palabras se usan todos los días, en la práctica se confunden a menudo: quién es el importador cuando una empresa colombiana le vende a un cliente en Miami, quién paga qué cuando la mercancía cruza la frontera, qué papeles pide la aduana en cada caso.

Esta guía explica qué es importar, qué es exportar, en qué se diferencian y cómo se hace cada una en Colombia, con ejemplos. Si quiere profundizar en algún término, en nuestra asesoría en comercio exterior le explicamos el glosario de comercio exterior que necesite para su caso.

¿Qué es importar?

Importar es comprar bienes en otro país y traerlos a Colombia para usarlos o venderlos aquí. La mercancía llega a un puerto o aeropuerto, pasa por la aduana, se declara ante la DIAN, paga los tributos de importación —arancel e IVA— y solo entonces se puede retirar y circular libremente.

Un ejemplo: una tienda de Bogotá compra repuestos a un fabricante en Estados Unidos. La tienda es la importadora: presenta la declaración de importación, paga los tributos y le paga al proveedor en dólares por el mercado cambiario.

¿Qué es exportar?

Exportar es vender bienes a otro país y sacarlos de Colombia. La mercancía sale con una declaración de exportación ante la DIAN, no paga IVA ni aranceles de salida, y el pago del comprador llega del exterior por el mercado cambiario.

Un ejemplo: un taller de Medellín vende jeans a una boutique en Texas. El taller es el exportador: presenta la declaración de exportación, despacha la mercancía y recibe el pago en dólares. La boutique, del otro lado, es la importadora en Estados Unidos.

Importar y exportar: diferencias, lado a lado

Estas son las diferencias principales entre importar y exportar:

	Importar	Exportar
Sentido de la mercancía	Entra a Colombia	Sale de Colombia
Sentido del dinero	Sale hacia el proveedor	Entra desde el comprador
Documento aduanero principal	Declaración de importación	Declaración de exportación
Tributos en Colombia	Arancel e IVA al entrar	No paga IVA ni aranceles de salida
Trámite cambiario	Declaración de cambio por el pago	Declaración de cambio por el ingreso
Requisitos de producto	Registros y permisos para entrar	Vistos buenos para salir, si aplican
Quién responde ante la DIAN	El importador	El exportador

Una misma venta internacional es a la vez una exportación y una importación: exportación en el país del vendedor e importación en el del comprador. Cada uno hace su parte en su propia aduana.

¿Qué es un importador y qué es un exportador?

El importador es la persona o empresa que figura ante la aduana como responsable de la mercancía que entra: la declara, paga sus tributos y responde por ella. El exportador es quien figura como responsable de la mercancía que sale.

No siempre coinciden con el fabricante o con el comprador final:

• Un productor puede vender a una comercializadora internacional, que es la que figura como exportadora y responde ante la aduana.
• Una empresa extranjera puede vender en Colombia a través de un importador representante, que es el que figura como importador aquí.

¿Cómo se exporta y cómo se importa en Colombia?

Para exportar, los pasos básicos son: inscribirse en el RUT como exportador, clasificar el producto, tramitar vistos buenos si aplican, obtener la prueba de origen si el destino da preferencias, presentar la declaración de exportación, embarcar y canalizar el pago. Los siete pasos, en orden, están en proceso de exportación en Colombia.

Para importar, los pasos básicos son: tener el RUT como usuario aduanero, clasificar la mercancía, tramitar registros o licencias si el producto los exige, reunir la factura y el documento de transporte, presentar la declaración de importación y pagar los tributos. La lista completa está en requisitos para importar a Colombia.

Formas de sacar mercancía de Colombia

No toda salida de mercancía es una venta. La norma aduanera distingue varias formas: la exportación definitiva de una venta normal, las temporales para reparaciones o ferias, los envíos courier, las muestras sin valor comercial y el menaje de quien se muda. Las explicamos en modalidades de exportación.

¿Se puede empezar sin montar empresa?

Sí. Una persona natural puede importar y exportar con el RUT correspondiente, sin constituir empresa, y además hay dos caminos para exportar sin registrarse como exportador:

• A través de una comercializadora internacional, que exporta a su nombre, si el pago llega del exterior.
• Por Courier Freight, con su cédula o pasaporte, si la carga ya se pagó en Colombia y pesa 100 kilos o más.

Si quiere saber cuál le sirve, pida una asesoría gratuita antes de exportar o importar: le decimos por dónde empezar según lo que quiere mover.

Fuentes

• DIAN: régimen de importación y de exportación en el decreto aduanero vigente (Decreto 1165 de 2019 y sus modificaciones).
• Ministerio de Comercio, Industria y Turismo: comercio exterior de bienes.
• Banco de la República: canalización de divisas del comercio exterior.